Король-весельчак? Для королевства хуже не бывает!

— Могу ли я узнать имя избранницы?  - спросил Тайный Министр Смеян Лихобор.

— А ты угадай! — что-то зажурчало, и король засмеялся, — но для начала возьми бокал и выпей превосходного флоранского вина. Оно такое же ценное, как и их знаменитая парча…

— М-м-м, — протянул Смеян, видимо сделав глоток, — немного терпкое, наверное, молодое, не наигралось.

— Да-да, — продолжал смеяться король, а моё сердце защемило непонятным предчувствием беды, — так кого же ты прочишь мне в невесты?

— Я бы выбрал госпожу Каролину Осоку. В ней и стать, и родовитость, и блестящая образованность. А какой голос… Он пленит любого ценителя музыки.

— Каролина? — загрохотал смехом король, — Эта толстая бочка, обтянутая атласом? Что мне до ее родовитости? Хоть папаша ее предан трону, это не повод женится на дойной корове.

Я поморщилась. Неужели можно так отзываться о девушках! Каролина так мила, так талантлива… Я вспоминала звуки арфы в ее руках, ангельский голос.

— Не знаю, не знаю, — с сомнением протянул Смеян.

— Вторая попытка, ну!

— Госпожа Миленка Чашка. Её тонкий стан сравнится с гибкой ивой, смех похож на хрустальный колокольчик, а…

— Дура из дур! — с радостным, почти мальчишечьим смехом перебил его Хенрик, — третья попытка. Угадаешь – подарю перстень! Вот этот, с рубином.

— Не в перстне дело, — пробормотал еле слышно Смеян, — я боюсь, что так мало знаю своего монарха, что меня следует прогнать со службы.

— Перечисляй тех, кого бы сам с удовольствием затащил в койку. Да не строй из себя невинного паломника у подножья Великого Куба! Уж я тебя насквозь вижу.

— Госпожа Виллина?

— Нет!

— Госпожа Антонина?

—Нет и нет! — король взвизгнул от удовольствия.

— Сдаюсь.

— Поищи среди тех, на кого и подумать нельзя!

Я от ужаса зажмурилась, хотя меня никто не видел.

— Госпожа Бася? — пробормотал Смеян, — Но ведь это, Ваше Величество, нарушение всех законов гостеприимства…

— Я ещё не сошёл с ума, чтобы переходить дорогу самому богатому человеку королевства, да, к тому же, моей Правой Руке — важно ответил король, — ну раз ты такой недогадливый, я останусь при перстне, а ты – с носом, дорогой мой Смеян.

Король снова засмеялся. Послышался странный звук. То ли отодвигали кресло, то ли пододвигали столик с яствами поближе.

— Помнишь ли ты ту худенькую светловолосую девчушку, что сидела по левую сторону от госпожи Баси? Её сестру? Пожалуй, это именно та невеста, что мне подходит.

—Эльфийская праматерь! — ахнул Смеян и застучал каблуками по полу, видимо, он стал быстро ходить туда и сюда перед королём, а тот радостно взвизгивал, весьма довольный произведённым эффектом.

Я же молилась всем четырём вершинам Великого Куба, чтобы эта выходка короля действительно была шуткой.

— А знаете ли вы, что она служила в таверне гоблинки? Ваше Величество, она подавала блюда пьяным гостям и мыла посуду?

— Восхитительно! — взвизгнул Хенрик, – Значит, она не будет падать в обморок всякий раз, когда я выпью лишнего да буду приставать к ней со своими поцелуями.

— А вы видели её обветренную кожу, цыпки на руках?

— Прекрасно, значит, она любит прогулки, и будет сопровождать меня на охоту, а при случае и на рыбалку!

— А вы знаете, что ей всего семнадцать лет?

— Вот и отлично, не станет давать мне дурацких советов!

— Она тощая!

— Были бы кости, мясо нарастёт!

— Она глупая!

— Женщина не должна быть умнее мужа!

— Она из бесславного рода!

— Не будет плести интриг, пытаясь протолкнуть наверх своего братца или папашку.

Король смеялся, и его смех грохотал на всю овальную залу.

— Она… она… не невинна, — выдохнул Смеян, и настала тишина.

«Драконий хвост! — чуть не вскрикнула я, а мои руки и ноги похолодели, — Вот ведь лживая дрянь! Такое сказать обо мне!»

— И кто же этот нечестивец? — спросил король после долгой паузы.

— Разбойник Жирко. Он изнасиловал её на берегу озера, и я был вынужден вступиться за девушку.

— Ты убил его? — глухим голосом спросил король.

— Я сдал его в магистратуру Челноков.

Король вздохнул и, видимо, поднялся с кресла.

— Мы так громко смеялись, боюсь, как бы нас кто-то не услышал. Если я мог попасть в нишу за портьеру, не исключено, что это кто-то повторит. Проверь, любезный друг Смеян.

Я попятилась, пытаясь спиной открыть потайную дверь, но она, как назло, не двигалась с места, я в ужасе закрыла лицо руками.

Смеян сделал два шага к портьере и открыл её. Я закусила губу, чтобы не закричать, а когда отняла руки от лица, наши глаза встретились. Взгляд Смеяна был настолько удивлённым, что он мог вскрикнуть, и я приложила свой палец к его губам.

Он отпрянул.

— Тут никого нет, Ваше Величество.

***
 "Стася из таверны "Три дороги" Ирина Соляная.
Завершенная книга!