Легенда из "Последней иллюзии Диких драконов"
“Много-много лет назад, когда империя была цельной, а Аш'нут могла спускаться с небосвода на землю и отращивать ноги, драконы не были дикими, а люди не стремились их приручить.
Говорят, что тогда они друг с другом ладили. Древние драконы, коим могло быть по пять тысяч лет, делились с императором своей мудростью. Драконы учили людей управлять и развивать свои таланты, дабы могли они приносить пользу всей империи. Маленькие драконята, только вылупившиеся из яйца, играли с человеческими детьми.
Всё было мирно и зелено в те времена. Города окружали высокие деревья, под густой кроной которых распускались чудесные цветы. Их благоухающих аромат привлекал невероятных мерцающих бабочек, блеск крыльев которых маленькими звёздами озарял поляны по ночам. Повсюду многоголосной трелью заливались птицы и не было музыки лучше, чем эта.
Дивно жилось в той цельной империи. И никто не мог подумать, что однажды будет по-другому.
Случайность. Рок. Фатальная ошибка. Предначертание. Мало кто может сказать, почему всё произошло именно так и именно тогда. Но в один прекрасный день, когда Аш'нут только взошла на небосвод после своих ночных прогулок, империю сотряс разъярённый рёв драконов.
Маленький мальчик бегал по лесу и ждал, когда мама соберёт цветов на продажу. Он был беззаботным, как и все дети этого возраста. Даже, наверное, слишком. Услышал шуршание, негромкое клацанье зубов и причмокивание: дракон пил воду из речки неподалёку. Подошёл посмотреть и увидел большого, гибкого бирюзового дракона. А неподалёку от него лежало голубое яйцо размером со взрослую собаку.
Долгий мир с драконами вытеснил из головы людей страх: они уже и не помнили, что драконы могут извергать огонь, могут быть сильными и могут быть дикими. Долгий мир с драконами вынудил людей относиться к ним, как к чему-то обывательскому. Долгий мир с драконами вынудил людей забыть, что за своих детёнышей драконы могут убивать.
Самка долго вынашивает яйцо. Всегда одно. Драконёнок долго зависит от взрослых. Человек может родиться в один день с вылуплением дракона, но вот он уже взрослый мужчина со своей семьёй и домом, а этот ещё бегает и не может летать.
Маленький мальчик забыл про это. Вернее, не знал. Никто из взрослых никогда не говорил ему о ценности драконьего яйца – это считалось само собой разумеющимся. Мальчик взял яйцо и покатил его в город, к друзьям. Вот потеха!
Далеко укатить не смог: дракон заметила его и с клокочущим в груди огнём на четырёх лапах гибкой ящерицей ринулась в погоню. Ребёнок испугался, споткнулся, упал, а яйцо, подпрыгивая на кочках и ухабах, покатилось вниз под гору.
И треснуло.
Как ни старалась мать дракона укрыть свою драгоценность, как ни охватывала своими бирюзовыми крыльями, как ни ворковала с отчаянием, бегая вокруг по кругу, как ни опаляла огнём, надеясь, что тот сцепит края трещины, но детёныш погиб.
Её вопль, полный отчаяния и боли, подхватили другие драконы. Люди поднимали головы вверх, смотрели по сторонам и не знали, что их судьба предрешена.
Долгая то была война. Против крылатых выходили сильнейшие люди империи, чьи таланты в своё время помогали развивать сами же драконы. Было излито невероятное количество магии и огня, мир из цветущего и изобильного стал чёрным и сухим. И неизвестно, чем всё закончилось бы, но судьба решила снова поиграть в свою игру.
Люди не перестали уничтожать драконьи яйца. Сыну императора понадобилось много времени, чтобы добраться до места, где самка главного среди драконов высаживала своё. Скрытый магией, он подобрался так близко, что мог дотронуться до её хвоста. И уже собирался нанести сокрушительный и, скорее всего, свой последний удар, как застал чудо рождения.
Трещинка за трещинкой, треск хрупкой скорлупы, царапанье когтей изнутри, мурлыканье огромного дракона, на чьём шипастом лице была написана нежность и огромная любовь, внезапно – даже у сына империи вздрогнуло сердце – появившаяся выпуклость в яйце, розовый тонкий носик на воздухе, нетерпеливо топчущая вокруг мать. Не смог тот, на кого возлагали такие надежды, нанести свой удар. Не смог убить новорождённого, ни в чём не повинного малыша.
Но скала, в которой отсиживалась мать дракона, вздрогнула и пошатнулась. Оглушительно заскрипела, затрещала так, что заложило уши, накренилась вбок и посыпалась мелкими камнями: это подоспела подмога империи и взорвала скалу.
Юноша только и успел наложить щит вокруг себя и драконов. Но самка была слишком большой, и на удержание щита вокруг неё уходило слишком много сил. И то, что сделала она – оставило неизгладимый отпечаток в сердце юноши.
Дракон склонил перед ним голову, дотронулся до макушки своей новорождённой дочки, вдохнул её запах и вышел из круга, тут же оказавшись погребённой под завалами камней. По щекам мага текли слёзы, но он удерживал щит до последнего, а когда скала рухнула, закрыл собой драконёнка.
– Хватит.
Перед ним собрались и люди, и драконы. И тогда был подписан мир. Драконы уходили жить подальше от людей, а в благодарность за свою спасённую дочь главный дракон сотворил свою самую последнюю иллюзию…"
